TAÇA DO MUNDO SUB-23

É já amanha que começa a Taça do Mundo de Sub-23.

Uma Taça repartida em oito provas

No segundo ano de realização, a Taça das Nações agrupa um total de oito provas na qual a classificação final é determinada pela soma dos pontos conquistados por cada nação. Deste modo, o troféu não pressupõe um vencedor final, mas sim uma selecção vencedora, estratégia que permite rodar vários corredores nas diversas provas, dado que apenas o melhor seleccionado em cada corrida pontua.

Em 2007, encravado entre os sprinters e roladores, protagonistas das primeiras etapas, Vítor Rodrigues não teve outra oportunidade senão esperar pelo último dia, com final no Monte Santa Quitéria, para se lançar, com sucesso, à conquista do Grande Prémio de Portugal. Um ano depois, o natural de Oliveira de Azeméis, bicampeão nacional de Sub-23, tentará repetir o feito numa prova que se apresenta com figurino idêntico - destaque para a novidade que constitui a segunda etapa, cumprida em circuito, em Penafiel -e que, tal como no ano passado, coloca as melhores selecções Sub-23 do mundo em confronto no asfalto nortenho.

Portugal ganhou duas provas em 2007

No ano passado, a selecção portuguesa foi uma inesperada protagonista, vencendo duas provas do total de seis em disputa. À vitória de Vítor Rodrigues no Grande Prémio de Portugal seguiu-se, em Maio, o triunfo de Rui Costa, no Giro Delle Regionni, em Itália. Com um final modesto e polémico - Tiago Machado suspenso -, Portugal terminou na sexta posição, numa competição ganha pela selecção eslovena, a mais regular.

Portugal quer o pódio

A Selecção Nacional não conta com os "serviços" de Tiago Machado, segundo classificado em 2007, ou Rui Costa, vencedor do Giro Delle Regioni, e renovou a grande maioria dos seus elementos. No entanto, conforme salienta José Poeira, seleccionador nacional, o grupo de 12 corredores encontra-se coeso e consciente dos objectivos lusos naquela que é a competição de topo do escalão: "Ir o mais além possível na Taça das Nações e tentar, no GP Portugal, repetir a vitória do ano passado", revela aquele responsável.

Tiago Machado é o grande ausente

Tiago Machado foi um dos protagonistas em 2007. Auxiliou Vítor Rodrigues na conquista do GP Portugal - e foi segundo - mas teve o ano marcado pela ausência na equipa que disputou a Volta a França do Futuro. A Federação Portuguesa de Ciclismo suspendeu-o cinco meses, o caso deu que falar - fez com que falhasse o Mundial - e, para já, o campeão nacional sub-23 (contra-relógio) não pensa na Selecção.

Na prova que apresenta Felgueiras como epicentro, Portugal - privilégio de país organizador - competirá com duas selecções. Vítor Rodrigues é o líder natural da armada portuguesa. Sendo o único profissional do grupo - ao serviço da Liberty Seguros -, Rodrigues tem na Taça das Nações um dos objectivos do ano e, malgrado as incertezas em redor do seu estado de forma, a "promessa" do ciclismo português visa a repetição do objectivo. "No ano passado desconhecia como me encontrava fisicamente e ganhei. Este ano, encontro-me numa situação idêntica. Tentei aproveitar da melhor maneira a Volta a Santarém para me preparar", reafirmou o trepador.

Entre os restantes elementos da Selecção, destacam-se as presenças de Daniel Mestre, líder da Selecção "B" e actual comandante da Taça de Portugal do escalão, tal como Márcio Barbosa (Benfica) e Ricardo Pereira (EC Fernando Carvalho), os únicos, a par de Mestre, que já ganharam este ano, respectivamente, a segunda prova da Taça de Portugal e o Troféu RTP Algarve/Prova de abertura.

FiguraVÍTOR RODROGUES

O campeão do futuro
Américo Silva, director-desportivo da Liberty Seguros, não faz tabu quanto ao valor de Vítor Rodrigues: prepara-o para ser o melhor ciclista português nos próximos anos. A médio prazo, o campeão nacional sub-23 tem muito a esperar de uma carreira que começou, por brincadeira, no BTT. Rodrigues nasceu em Fajões (Oliveira de Azeméis) e aos cinco anos a sua família emigrou para a Suíça. Nesse período estreou-se no BTT, que trocou pela estrada no regresso a Portugal. Nos escalões de formação somou vitórias importantes - foi campeão nacional de cadetes -, passando directamente de júnior a profissional, na Barbot-Pascoal. Logo em 2005 foi segundo no Troféu Joaquim Agostinho e o ano passado ganhou o Abimota.

Selecção Nacional
Equipa A
Samuel Coelho Gaia C.C. Barbot/Siper
Ricardo Vilela S. João de Vêr SMFeira/Leclerc/Moreira Cong.
João Benta S. João de Vêr SMFeira/Leclerc/Moreira Cong.
Alcides Almeida Benfica Benfica
Márcio Barbosa Benfica Benfica
Vitor Rodrigues UC Charneca Liberty Seguros

Equipa B
Daniel Mestre C.C. de Tavira Tavira / Palmeiras Resort
Henrique Casimiro C.C. de Tavira Tavira / Palmeiras Resort
Ricardo Pereira EC F. Carvalho LA Sistemas / SSS / Trevomar
Marco Coelho S. João de Vêr SMFeira/Leclerc/Moreira Cong.
Carlos Baltazar Benfica Benfica
Bruno Silva UC Sobrado Casactiva/Quinta das Arcas/Aluvia

Outras selecções em prova
Alemanha, Dinamarca, Eslováquia, Eslovénia, Espanha, Estados Unidos, Finlândia, França, Holanda, Israel, Japão, Luxemburgo, Rússia a que acresce uma equipa do Centro Mundial de Ciclismo/UCI

Etapas

Amanhã
1ª Felgueiras - Lixa, 148,7 km
Sábado
2ª Penafiel - Penafiel, 111,8 km
Domingo
3ª Felgueiras - Felgueiras (Stª Quitéria), 139,2 km

("citando OJOGO")